지하철 ‘임산부 배려석’을 두고 논란이 끊이지 않고 있다.
 
임산부를 배려하자는 취지로 만든 이 자리는 일부의 부족한 시민의식 탓에 ‘여성 전용석’이 된 지 오래라는 지적이 쏟아진다.
 
서울 지하철 1~8호선을 운영하는 서울교통공사에 매년 접수되는 임산부 배려석 관련 민원은 지난해 7086건으로 집계됐다. 올해는 지난달까지 2421건이 접수됐다.
 
민원의 대부분은 ‘임산부석을 이용하기 힘들다’는 것으로, 실제 26일 오전 8시쯤 경의중앙선에서 임산부석에 앉아 있는 젊은 여성을 볼 수 있었다.
 
자리에 앉아 핸드폰을 꺼내든 여성의 가방 등에서는 임산부 배지를 찾아볼 수 없었다.
 
이처럼 배려받지 못하는 임산부들을 위해 임산부 여부를 감지할 수 있는 센서를 부착하자는 시민 제안이 나왔다.
 
한 시민은 “임산부석이 존재한다는 이유로 일반좌석으로부터 배려를 더 기대하기 어려운 것이 현실”이라며 카드 태그 인식기를 설치하자고 제안했다.
  
한편 임산부석은 2013년 서울시에서 시작해 전국으로 확대됐다. 임산부 배려석은 의무가 아닌 시민들의 의식으로 이용되는 배려석이므로 임산부가 아닌 일반 시민이 앉더라도 법적으로 문제 되지 않는다.
 
다만 실치 취지처럼 임산부가 이용할 수 있도록 자리를 비워두는 등의 시민의식의 필요하다는 게 전문가 입장이다.